Ville au patrimoine et au passé
prestigieux, Arles incite à la flânerie dans ses ruelles
ombragées. Grâce à son urbanisme à échelle
humaine, la visite des différents sites se transforme en
une agréable promenade à travers le temps.
Lieu
de résidence des empereurs romains et centre religieux au
Moyen Age, Arelate conserve de monumentales et exceptionnelles traces
de son histoire. Les principaux édifices publics faisant
d'elle une colonie romaine sont encore présents.
Arrivé
au boulevard des Lices, vous empruntez la rue Jean Jaurès
jusqu'au coeur de la ville à l'emplacement du forum romain,
siège de la mairie avec sa voûte plate. A votre droite,
l'église Saint Trophime et son cloître, joyaux de l'art
roman. Edifice exceptionnel, vous pouvez admirer sa façade
récemment restaurée et classée patrimoine mondial
par l'Unesco. Construite fin XIIe, c'est un exemple tardif du style roman provençal.
La disposition de ses différents éléments -sculptures,
colonnes...- rappelle celle d'un arc de triomphe dont Arles était
d'ailleurs pourvue jusqu'à sa destruction en 1687. Le Christ
couronné tenant les Evangiles domine la scène. Plus
bas, figurent les quatre évangélistes: Saint Matthieu,
l'homme ailé, Saint Jean, l'aigle, Saint Luc, le boeuf, et
Saint Marc, le lion.
Passant une porte cochère à
droite de la cathédrale, vous vous dirigez vers le cloître
roman Saint Trophime. D'une élégance et d'une richesse
exceptionnelle en Provence, son édification s'est déroulée
de la fin du XIIe au XIIIe siècle. Deux piliers sont particulièrement
remarquables: le nord-ouest avec Saint Pierre et le nord-est avec
Saint André.
En ressortant, vous prenez à droite
la rue de la Calade vous menant au théâtre antique.
De cet édifice qui pouvait recevoir douze mille personnes
ne subsistent que deux colonnes et les gradins. En 1651, lors d'un
creusement dans la fosse, fut découverte la célèbre
Vénus d'Arles offerte à Louis XIV et aujourd'hui au
Louvre. Ce lieu aux ruines romantiques accueille chaque été
le festival Les Suds et les soirées des Rencontres Internationales
de la Photographie. Cette dernière manifestation propose
également de nombreuses expositions et des stages dans toute la ville.
Juste à côté, en continuant par la rue de la
Calade, vous découvrez les arènes. Cet amphithéâtre
de la fin du Ier siècle de notre ère nous est parvenu
grâce à sa transformation en forteresse au haut Moyen
Age. Trois tours de guet toujours présentes en témoignent.
Elles se trouvent à l'emplacement du troisième étage,
l'attique disparu. Soixante arcades rythment ce monument aux vingt
mille places. Les combats de gladiateurs d'antan ont laissé
la place aux corridas dont Arles est un des principaux pôles.
Le long des arènes au numéro 26, la Fondation
Van Gogh propose le travail d'artistes réalisé en
hommage au célèbre peintre hollandais: Bacon, Botero,
César, Clergue, Dutilleux...
Par la rue Raspail puis
Grille, vous rejoignez à gauche les bords du Grand Rhône
avant d'atteindre le musée Réattu rue du Grand Prieuré.
Bâtiment des chevaliers de Malte au XVe siècle, il
rassemble des peintures des écoles italienne du XVIe et XVIIe,
française du XVIIIe, hollandaise du XVIIIe, des oeuvres des
peintres provençaux du XVIIIe ainsi que des réalisations
modernes et contemporaines: Gauguin, Dufy, César,
Richier, donation Picasso...
A proximité, le palais de
Constantin ou thermes de la Trouille complète l'ensemble
monumental d'Arles. Ce sont les plus vastes de Provence.
Continuant
rue Maisto puis rue Sauvage et de la Place, vous débouchez
sur l'espace faussement dénommée "Forum". Insérées
dans une façade se trouvent deux colonnes corinthiennes surmontées
d'un fragment de fronton, restes d'un temple du IIe siècle.
Rue du Palais puis à droite rue Balze, vous descendez aux
cryptoportiques de la fin du Ier siècle avant Jésus-Christ.
Dans cette double galerie de quatre-vingt-dix mètres sur
soixante de large, furent découverts une tête d'Octave
barbu, un buste d'Auguste jeune et un bouclier votif, reproduction
en marbre de celui en or offert à Auguste par le Sénat
en 27 avant notre ère.
De l'autre côté,
à gauche par la rue Frédéric Mistral fut installé
par le prix Nobel, héraut du Félibrige, le museon
Arlaten. Garant et gardien de l'identité provençale,
le poète a rassemblé dans ce musée ethnographique
un ensemble unique de costumes, meubles, documents... provenant
en priorité du pays d'Arles. Au fond de sa cour subsiste
un petit forum avec sa basilique du IIe siècle.
Plus
loin, hôte illustre à la gloire posthume, Van Gogh
a donné son nom à un espace culturel situé
place du docteur Rey à droite de la rue du président
Wilson. En continuant dans cette même rue vous retournez au
boulevard des Lices où se déroule régulièrement
un marché provençal mêlant fruits légumes,
canetons et antiquités.
Pour parfaire
votre visite, trois sites accessibles en voiture restent incontournables.
Les Aliscamps constituèrent de la période romaine
à la fin du Moyen Age une des plus célèbres
nécropoles d'Occident. Trois périodes s'y sont succédées:
IVe-Ve, IXe-Xe et XIIe-XIIIe siècle. Plusieurs sarcophages
remarquables se trouvent au musée de l'Arles antique.
Ce dernier à coté des ruines du cirque romain, présente
une très riche et exceptionnelle collection de sarcophages
paléochrétiens en marbre du IVe siècle. Des
mosaïques, la statue colossale d'Auguste, le buste d'Aphrodite
et celui d'un jeune prince, le bouclier trouvé aux cryptoportiques
et de nombreuses maquettes expliquant la vie à Arelate ainsi
que son système économique parachèvent ses
collections.
Enfin, à quelques kilomètres d'Arles,
se dresse l'abbaye de Montmajour. Fondé par l'ordre bénédictin
au Xe siècle, cet édifice est composé de l'église
Notre Dame et son cloître du XIIe siècle. Juste à
côté, la tour de l'abbé, donjon du XIVe siècle
offre, au-delà des marais asséchés par les
moines, un large panorama sur la région: les Alpilles, la
Crau, Arles, Beaucaire, Tarascon...
Emmanuel
Boutinard, Photographies E.Boutinard,
sauf musée de l'Arles
antique M.Lacanaud
Musées
- Museon Arlaten, rue de la République,
tél.04 90 96 08 23
- Musée Réattu, 10,
rue Grand Prieuré, tél. 04 90 96 37 68
- Musée
de l'Arles antique, presqu'île du cirque romain, tél.
04 90 18 88 88
- Fondation Van Gogh, 26, rond point des Arènes,
tél. 04 90 18 41 20
- Office de tourisme, esplanade
Charles de Gaulle, tél. 04 90 18 41 20
Fêtes
- fin avril:
féria de Pâques
- 1er mai: fête de la "nation
gardane"
- mi-septembre : féria des prémices
du riz
Manifestations culturelles
-
début juillet : Soirées des Rencontres internationales
de la photographie, Expositions jusqu'à fin août
-
début à mi-juillet : Festival des Suds, musiques du
monde
- fin septembre : salon des antiquités et de la
brocante
- fin octobre : Journées de la harpe
- fin
novembre à début janvier : salon international des
santonniers
Repères Chronologiques
- VIe siècle av Jésus Christ colonisation de "Théliné"
ville celto-ligure
par les Grecs de Marseille
- 104 av Jésus Christ Marius fait relier le Rhône au
golfe de Fos par un canal
- 49 av Jésus Christ Arles
devient une colonie romaine
et connaît
un fort développement économique suite à
la défaite de Marseille
- IVe siècle Arles commence
à jouer un grand rôle religieux
- 314 concile condamnant
le donatisme
- 480 conquête d'Arles par les Wisigoths
- 730 conquête d'Arles par les Sarrasins
- 879 royaume
d'Arles
- XIIe-XIIIe siècle Arles passe sous la domination
des comtes Catalans
- 1251 domination de la maison d'Anjou
- XXe siècle création du festival Les Suds
et
des Rencontres internationales de la Photographie
La fabrique d'images