Capitale de la Provence au Moyen Age, Aix en
Provence a su préserver le charme de sa vieille ville et du
quartier Mazarin. Le centre historique et ses nombreuses rues
piétonnes jalonnées d'hôtels particuliers et de monuments
en pierre de taille blonde ont fait sa réputation. De la même
manière, la tradition culturelle et universitaire d' Aquae
Sextiae participe à la séduction de ses visiteurs.
Née de sources thermales et de la volonté expansionniste des
Romains en 122 avant Jésus-Christ,
Aix en Provence possède quelques vestiges de cette période
mis en valeur lors d'une expostion
"Aix antique, une cité en gaule du sud".
Le seul monument d'ampleur de cette période serait le théâtre antique "de la Seds".
L'essentiel de son héritage prestigieux et monumental, à partir du du XIIe siècle débutant avec la cathédrale, est concentré dans son centre ville.
En remontant le cours Mirabeau depuis l'imposante
fontaine de la Rotonde, vous découvrez progressivement les hôtels
particuliers d'une des plus célèbres avenues de Provence : l'Hôtel
de Villars, 1710, au numéro 2, l'Hôtel d'Entrecasteaux au numéro
10, l'Hôtel de Rousset-Boulbon au numéro 14, l'Hôtel d'Arbaud
Joucques, 1730, au numéro 19, l'Hôtel de Forbin, 1656, au numéro
20. Cette promenade ouverte en 1651 marque la rupture entre la
partie médiévale et le quartier bâti au XVIIe siècle par le frère
du cardinal Mazarin.
Arrivé à la Fontaine moussue d'eau chaude, vous tournez à droite
dans la rue du 4 septembre jusqu'à la place des Quatre dauphins
oeuvre de Rambot, 1667. A gauche par la rue Cardinale, vous
découvrez la place Saint Jean de Malte avec son église et le musée
Granet. Petit Louvre en préfiguration, cet espace présente à la
fois des vestiges de l'oppidum d'Entremont, des mosaïques
romaines, des peintures, des sculptures... Une importante donation
devrait prochainement enrichir considérablement ses
collections. En ressortant prendre à droite puis à gauche la rue
d'Italie en direction du cours Mirabeau.
Accueillant des cafés sur son trottoir ensoleillé,
cette promenade est bordée tout en haut par la chapelle des Oblats
et sa coupole ovoïde puis, au numéro 38 par l'Hôtel d'Espagnet,
1647.
Parvenu à nouveau à la Fontaine moussue, vous tournez à droite
dans la rue Clemenceau puis à gauche rue Espariat après la place
Saint Honoré. Débouchant sur la place d'Albertas, vous pouvez
admirer la beauté de son ordonnancement, ensemble baroque et
rococo de 1745, rehaussé par le pavement ou calade en pierre de la
Durance. En face, l'Hôtel Boyer d'Eguilles
abrite le Museum d'histoire naturelle présentant une importante
collection d'oeufs de dinosaures du massif de la Sainte Victoire.
Continuez à droite par la rue Aude et Maréchal Foch jusqu'à
la place Richelme où se trouve la Halle aux grains. De l'autre côté
de ce bâtiment, la place de la mairie est le lieu régulier du
marché aux fleurs. Cet édifice, 1655-1670, avec sa façade à
l'italienne et ses portes sculptées possède une très belle cour
intérieure et un escalier à double volet permettant d'accéder à la
salle des Etats de Provence. Passant sous le clocher de l'Hôtel de
ville et son horloge animée de personnages, vous remontez la rue
Gaston de Saporta. Au numéro 19, s'élève l'Hôtel Chateaurenard
et son escalier peint en trompe l'oeil par Jean Daret au service
du roi Louis XIV. Puis, vous passez devant le musée du Vieil Aix
au numéro 17. Vous apercevez à droite, au fond de la place des
Martyrs de la résistance, le Palais archiépiscopal abritant le
musée des Tapisseries et le Festival international d'art lyrique.
Cette manifestation, existant depuis plus d'un demi siècle, fait
en grande partie la renommée d'Aix en Provence. Juste au-dessus,
la cathédrale. C'est l'un des principaux monuments de la ville.
Bâtie à différentes époques, elle recèle plusieurs trésors: le
tryptique du Buisson ardent peint par Nicolas Froment en 1474,
les portes représentant les quatre prophètes d'Israël et les douze
sibylles païennes sculptées en 1495-1498, 1508-1510 par Jean
Guiramand et le cloître du XII-XIIIe siècle. Plusieurs styles se
succèdent du Ve au XVIIe siècle. Le baptistère mérovigien
réutilise six colonnes romaines et son dôme est renaissance, la
nef est gothique, le bas-côté sud roman, la façade gothique
flamboyant, la tour-clocher gothique... Près du
choeur aux stalles en bois sculptées, plusieurs dalles du cardo
romain apparaissent en sous-bassement. En face de la cathédrale,
se dresse l'ancienne Faculté de droit où étudia Cézanne.
Vous pouvez alors opter pour un agréable moment de détente et de
délectation au Pavillon de Vendôme en empruntant la rue du Bon
Pasteur à gauche de l'ancienne Faculté de droit. Peu avant
l'escalier vous conduisant à la rue Célony, observez à droite dans
l'angle, enserrés de vitres, les vestiges des thermes romains. Le
très élégant Pavillon de Vendôme fut construit à la demande du duc
de Mercoeur en 1665-1668. Au fil des ans, un étage fut
ajouté qui servit d'atelier au peintre Van Loo. Son balcon en fer
forgé supporté par deux atlantes du sculpteur Rambot est
remarquable. En ressortant par la rue de la Molle vous prenez à
droite et longez les thermes bordé de la dernière tour d'enceinte
de la ville, XIVe siècle. Arrivé à l'intersection avec l'avenue
Pasteur vous apercevez le mausolée Joseph Sec de l'époque
révolutionnaire au numéro 6. Depuis cette avenue vous pouvez aller
visiter à pied ou en voiture l'atelier où peignit Cézanne au
numéro 9 de l'avenue du même nom.
Afin de compléter votre visite, l'ascension de la sainte Victoire,
paysage cézannien, s'impose. N'oubliez pas non plus de faire un
détour par la fondation Vasarely, père de l'art cinétique et de
visiter l'oppidum d'Entremont, objet de la conquête romaine.
Emmanuel
Boutinard, Photographies E.Boutinard
Musées
- Musée Granet, place
Saint Jean de Malte, tél. 04 42 38 14 70
museegranet-aixenprovence.fr
- Atelier Cézanne, 9, av.Paul Cézanne, tél. 04 42 21 06 53
atelier-cezanne.com
- Musée du Vieil
Aix, 17, rue Gaston de Saporta, tél. 04 42 21 43 55
aixenprovence.fr/Presentation-du-Musee-du-Vieil-Aix
- Pavillon de Vendôme, 32, rue Célony - 13, rue de la Molle,
tél. 04 42 21 05 78
aixenprovence.fr/Presentation-du-Pavillon-de-Vendome
- Musée des Tapisseries, 28, place Martyrs de la Résistance,
tél. 04 42 23 09 91
aixenprovence.fr/Musee-des-Tapisseries
- Musée d'Histoire naturelle, 6, rue Espariat, tél. 04 42 26 23
67
- Musée Paul Arbaud, 2a, rue du 4 Septembre, tél. 04 42 38 38 95
- Fondation Vasarely, 1, av. Marcel Pagnol, tél. 04 42 20 01 09
fondationvasarely.org
- Oppidum d'Entremont, tél. 04 42 58 34 18
- Office du tourisme, 2, place du Général de Gaulle, tél. 04 42 16 11 61
aixenprovencetourism.com
-
Cézanne 2006, Célébration nationale, 9 juin - 17 septembre
2006, cliquez ici
Fêtes
- bénédiction des calissons, voeu Martelly de 1629, premier
dimanche de septembre
Repères Chronologiques
- 122 avant Jésus-Christ fondation de la ville par le consul Caïus
Sextius Calvinus
- 1409 fondation d'une université par Louis II d'Anjou, comte de
Provence
- 1434-1480 règne du roi René Ier le Bon, duc de Lorraine,
duc d'Anjou et comte de Provence
- 1501 Louis XII établit le Parlement de Provence à Aix en
Provence
- 1651 ouverture du cours plus tard dénommé Mirabeau
- fin XXe siècle extension de la ville, quartier Sextius-Mirabeau
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